Le risorse fossili sono pressoché esaurite e la globalizzazione si è sgretolata. I dirigibili hanno preso il posto degli aerei e l’energia elettrica è stata sostituita da quella cinetica, accumulata tramite particolari kino-molle che sono alla base di molti strumenti, dalle macchine industriali alle pistole. Benvenuti nel 23° secolo di Paolo Bacigalupi.
Scrittore statunitense di lontane origini italiane, Bacigalupi ha conquistato gli onori delle cronache nel 2009, facendo incetta di premi letterari – Hugo, Nebula, John Wood Campbell Memorial – con il suo romanzo di esordio, La ragazza meccanica, citato dal Time fra i dieci migliori libri dell’anno. Un successo che ha portato molti critici ad accostare il suo nome a quello di William Gibson, uno dei fondatori del genere cyberpunk insieme a Bruce Sterling.
Siamo a Bangkok, capitale del Regno della Thailandia, che tenta di sopravvivere alle sempre più preoccupanti minacce ambientali. Una è conseguenza del riscaldamento globale: l’innalzamento del livello delle acque costringe infatti i thailandesi a tenere a bada l’oceano con dighe e potenti pompe. L’altra è invece dovuta a una serie di malattie come micoruggine e cibiscosi, che hanno devastato raccolti e persone.
Pur di sopravvivere, molti paesi hanno accettato il ricatto delle compagnie caloriche, multinazionali agroalimentari che grazie ai propri ricercatori – i generipper – hanno prodotto semi resistenti alle epidemie. Semi che alcuni stati, come Birmania e Vietnam, hanno comprato a prezzi spropositati, finendo così col ridursi sul lastrico.
Ma la Thailandia ha scelto di resistere.
Istituendo un rigido embargo verso le merci provenienti dall’estero e sfruttando i propri generipper per crackare il codice dei prodotti delle multinazionali, il Regno ha potuto sfamare i propri sudditi, grazie anche al tesoro più prezioso del paese: una banca dei semi contenente il DNA di varietà estinte da tempo. Un tesoro che fa gola ad Anderson Lake, agente della AgriGen che si finge un imprenditore interessato a sviluppare kino-molle di nuova generazione mentre in realtà sta cercando di ottenere accesso alla ricchezza genetica thailandese. Il suo spionaggio si inserisce in un contesto politico teso, che vede contrapporsi i due principali centri di potere del Regno: il Ministero del Commercio, che vorrebbe aprire alle compagnie caloriche, e il Ministero dell’Ambiente, che invece mantiene le sue posizioni isolazioniste. Diversi personaggi vengono coinvolti in questo scontro sempre più intenso, e attraverso i loro occhi il lettore si immerge fra le caotiche e movimentate vie di Bangkok.
Il worldbuilding di Bacigalupi è efficace e immersivo, ricco di dettagli ed estremamente verosimile. Prendendo spunto dalla nostra realtà, lo scrittore americano elimina alcuni elementi – i combustibili fossili, internet, il mercato globale – consentendo al suo sguardo di concentrarsi su altri, accentuandone il peso all’interno del suo mondo fittizio: crisi energetica, perdita della biodiversità, aumento delle temperature, monopoli agroalimentari. Il tutto senza spezzare il flusso narrativo con spiegazioni lunghe e didascaliche, distillando le informazioni e conducendoci nel suo mondo in maniera graduale e coinvolgente. Tutte caratteristiche che rendono La ragazza meccanica un eccellente romanzo di fantascienza, ben scritto, ispirato e stimolante.